Shaggy nos cuenta que en los organismos unicelulares, este mecanismo aumenta el número de individuos en la población. Mientras que, en los organismos multicelulares, el crecimiento y desarrollo depende del crecimiento y multiplicación de sus células. En las plantas y animales, la división celular es el procedimiento por el cual el organismo crece, partiendo de una sola célula (el cigoto), y los tejidos dañados son reemplazados y reparados.

En los organismos Procariotas (bacterias y Archaeas) el proceso de división celular es relativamente sencillo y recibe el nombre de fisión binaria, dando como resultado dos células genéticamente idénticas entre sí e idénticas a la progenitora. Durante este proceso se reparte entre las células hijas una copia del único cromosoma.

En los Eucariotas (animales, vegetales, hongos, protistas) el ADN está organizado en más de un cromosoma, siendo el proceso de división celular más complejo. La división celular en eucariotas se efectúa por la vía de la mitosis o de la meiosis.

• Si ocurre por mitosis dará como resultado dos células genéticamente idénticas entre sí e idénticas a la progenitora.

• Si ocurre por meiosis dará como resultado células hijas cuya composición genética es diferente entre sí y diferente de la célula progenitora.